Samuel Wilson (1766-1854) fra Arlington Massachusetts, drev en slakterforretning i byen Troy i staten New York. Han fikk kontrakt med den amerikanske armeen om levering av store mengder svin- og oksekjøtt. Kjøttet ble pakket i store tønner og merket med US. I hjembyen hadde Samuel i lang tid gått under kallenavnet onkel Sam – Uncle Sam og soldatene som fikk tønnene, som så stemplet US, begynte å si at tønnene kom fra Uncle Sam. På slutten av 1860-tallet begynte den politiske karikaturtegneren Thomas Nets å tegne en figur med navnet «Uncle Sam» og lot han få hvitt skjegg og stars and stipes-dress. Men det var tegneren James Montgomery Flagg som ga Uncle Sam det endelige utseendet slik vi kjenner det i dag, hvor han har flosshatt og blå jakke og peker rett mot seeren. I 1916 under den 1. verdenskrig ble det laget en slik verveplakat hvor det sto: «I Want You For The US Army». Senere er det blitt laget et utall utgaver av denne plakaten med forskjellig tekst og budskap, og et stort utvalg forskjellige suvenirartikler er fortsatt populære produkter og samleobjekter. I dag assosieres «Uncle Sam» som ensbetydende med den amerikanske regjeringen eller det offentlige USA generelt.
